Twórcą karabinu AK był Michał Timofiejewicz Kałasznikow. Karabin powstał w roku 1946, po czym został poddany badaniom poligonowym. Po pomyślnych próbach stał się podstawą do ostatecznego opracowania wzoru karabinka, który w 1949 r. został przyjęty do uzbrojenia pod nazwą „7, 62mm karabinek Kałasznikowa”. W oryginale rosyjskim nosi nazwę awtomat Kałasznikowa i stąd jego skrótowe oznaczenie AK. Karabin był w późniejszym czasie wielokrotnie modernizowany. Karabin ten był podstawowym uzbrojeniem indywidualnym we wszystkich państwach Układu Warszawskiego (z wyjątkiem Czechosłowacji mającej podobny karabinek o nazwie: 7, 62mm karabin wz.58) i wielu armiach na całym świecie. AKM47 SU jest wersją najkrótszą modelu AKM 47.
Na dzień dzisiejszy popularność zmodyfikowanych/współczesnych wersji AK wcale nie słabnie. Eksperci szacują liczbę wyprodukowanych egzemplarzy na kilkanaście milionów sztuk. Trudno to do końca ocenić biorąc pod uwagę, że produkcja karabinka, oryginalna radziecka (teraz rosyjska) oraz licencyjna w wielu krajach trwa od ponad 40 lat.